Hur kan små- och medelstora företag (SME) i Österbotten ta nästa steg i sin utveckling, stärka sin konkurrenskraft och bli en attraktiv partner för stora internationella aktörer? Under ett två dagar långt studiebesök i Tammerfors i slutet av januari fick företag från Jakobstadsregionen och Vasaregionen konkreta svar på just den frågan.
En delegation på cirka 30 österbottniska företag – varav nio från Jakobstadsregionen – besökte några av Finlands mest betydande veturiföretag och forskningsorganisationer: SAAB Technology Center, Patria, Millog, VTT och Nokian Tyres. Fokus för denna resa låg på forskning, utveckling & innovation (FUI), snabb produktutveckling och hur SME-företag kan bli en del av långsiktiga innovations- och ekosystemsamarbeten.
SAAB: utvecklingsvilja och forskning som konkurrensfördel
Studieresan, som arrangerades inom ramen för det AKKE-finansierade Innovation Boost-projekten i Österbotten inleddes vid SAAB Technology Center i Tammerfors, där delegationen togs emot av SAAB Finlands vd Kristian Tornivaara. SAAB har funnits i Finland sedan 1946 och har de senaste åren investerat över 100 miljoner euro i sin verksamhet. I Finland sysselsätter bolaget idag cirka 270 personer och är snabbt växande.
Ett centralt budskap till företagen var tydligt: ”Speed is key.”
SAAB arbetar idag målmedvetet med Rapid Product Development och lyckas föra lösningar från forskning till färdig produkt på så lite som tre år – en exceptionellt kort cykel inom försvarsindustrin. Det möjliggörs genom tätt samarbete med såväl forskningsinstitut som Aalto universitet och VTT som underleverantörer.
SAAB poängterade att man söker finska samarbetspartners som vill utvecklas, investerar i sitt kunnande och bidrar med lösningar – inte bara kapacitet. Inköpsrepresentanter betonade särskilt vikten av leverantörer med genuin vilja att förbättra processer, produkter och arbetssätt.
Patria och eALLIANCE: inkörsport till veturimodellen
Besöket hos Patria inleddes med att företagen fick en genomgång av eALLIANCE-veturiprogrammet, ett av Business Finlands mest omfattande innovationsinitiativ. Här fick de deltagande företagen även möjlighet att hålla tre minuters pitchar direkt till Patria – ett konkret tillfälle att positionera sitt kunnande.
Pitcharna väckte intresse och följdfrågor, vilket visade hur viktigt det är med ett tydligt värdeerbjudande när man närmar sig stora aktörer. För många SME-företag blev det tydligt att veturiekosystem inte handlar om underleverans, utan om gemensam utveckling av framtidens lösningar.
Millog: systemförståelse och rättvisa partnerskap
Dag två inleddes hos Millog, en central aktör inom livscykeltjänster för försvarsmateriel. Millog hanterar över 300 000 komponenter i sina system, vilket ställer höga krav på leverantörer – både tekniskt och organisatoriskt.
Millog betonade sin ambition att vara en ”reilu kumppani”, en rättvis och långsiktig partner. Inköpsprocesserna, kraven på leverantörer och vikten av kvalitet, spårbarhet och utvecklingsförmåga presenterades öppet. För SME-företag var detta en värdefull inblick i hur stora systemleverantörer tänker och vad som krävs för att bli aktuell som partner.
VTT: genväg till FoU-kapacitet för SME-företag
Besöket hos VTT i Hervanta gav ett konkret exempel på hur forskningsorganisationer kan fungera som förlängda FoU-avdelningar för SME-företag. Med över 2 300 anställda, 130 forskargrupper och 22 olika forskningsmiljöer har VTT en bred kompetensbas att utgå ifrån.
Under laboratorierundorna fick företagen se piloteringsmiljöer för bland annat plaståtervinning, avancerad extrudering och pulverbaserade material såsom metall av olika slag.
VTT betonade sitt tydliga uppdrag:
att försnabba SME-företagens innovationsprocesser, sänka trösklarna till avancerad forskning och bidra till ny affärsutveckling. Ett starkt och genuint intresse finns hos VTT att fördjupa samarbetet med företag i Österbotten, både genom projekt och ökad regional närvaro.
Nokian Tyres: digitalisering och avancerad tillverkning som gemensamma nämnare
Studieresans sista stopp gick till Nokian Tyres och deras FUTUREPROOF-veturiprojekt, som fokuserar på framtidens industriella utmaningar. För SME-företagen var särskilt två av projektets fyra utvecklingsspår relevanta:
- Digital foundation – AI-baserad, datadriven produktutveckling, digitala tvillingar och Industry 5.0
- Advanced manufacturing – resurseffektiva fabriker, resilienta leveranskedjor och nollutsläppstillverkning
Dessa teman är branschöverskridande och direkt applicerbara även för mindre industriföretag. Nokian Tyres betonade aktivt att ekosystemet är öppet för nya partners och uppmuntrade deltagarna att bekanta sig med ekosystemet och ta kontakt.
Varför ska SME-företag engagera sig i veturiekosystem?
Veturimodellen är Business Finlands viktigaste instrument för att öka Finlands FUI-investeringar. För SME-företag innebär deltagande:
- Tillgång till stora företags utvecklingsprogram
- Möjlighet till gemensam finansiering (40–60 % för företag)
- Samarbete med forskningsorganisationer
- Kortare väg från idé till marknad
- Starkare internationell konkurrenskraft
SME-företag kan delta genom s.k. co-innovationprojekt, co-research forskningsprojekt, egna delprojekt eller internationella satsningar tillsammans med andra ekosystempartner.
Från besök till handling
Studiebesöket i Tammerfors visade tydligt att framtidens konkurrenskraft för österbottniska SME-företag inte enbart ligger i effektiv produktion, utan i förmågan att utveckla, samverka och investera i innovation.
”De företag som vågar ta steget in i veturiekosystemen positionerar sig inte bara som leverantörer – utan som strategiska utvecklingspartners i framtidens industriella värdekedjor.” säger projektledare Pia Holkkola-Löf på Concordia.
Som näst kommer projektgruppen att samla in feedback från de deltagande företagen för att kunna finslipa konceptet och erbjuda ny möjlighet för företag i Jakobstadsregionen och Österbotten att hitta samarbetsytor till såväl nya veturiföretag som existerande sådana. Håll utkik i våra kanaler för mera information kring nästa studiebesök senare i vår (läs: maj).
