Jakobstadsregionen rymmer en kraft som märks långt utanför de egna kommungränserna. Här finns etablerade företag som vuxit från mikroföretag till arbetsgivare med hundratals anställda, och här spirar också nya investeringar. Frågan är inte om det finns potential – utan hur den ska tas till vara.
Det var utgångspunkten när förtroendevalda och tjänstemän samlades i Sursik till Tillväxtforum Jakobstadsregionen. Under kvällen riktades blicken både bakåt och framåt: Hur har vi utvecklats? Var står vi i dag? Och vart är vi på väg?
Stämningen sattes av Stefan Svenfors, kommundirektör i Pedersöre och ordförande för Samarbetsnämnden i Pedersörenejden. Han betonade vikten av att formulera en gemensam vision för regionen och att tillsammans ringa in vad tillväxt faktiskt ska betyda här. Det handlar inte om enskilda kommuners framgång, utan om en helhet som är större än summan av delarna.
En central aktör i det arbetet är Jakobstadsregionens utvecklingsbolag Concordia. Vd Daniela Mårtenson beskrev hur bolaget arbetar utifrån företagens och regionens behov – från de första stegen när ett nytt företag grundas till fortsatt stöd under tillväxtresan. Hon nämnde att Concordia vill se regionens företag växa och att det kommer nya etableringar hit. Concordias regionutvecklare Fredrik Sandelin presenterade samtidigt den nya lägesbilden för regionen, ett faktaunderlag som ger en tydligare bild av nuläget och riktningen framåt.
Han konstaterade att Jakobstadsregionen är speciell i en finländsk kontext. Regionen är liten i den globala konkurrensen och kan inte luta sig tillbaka. Samtidigt är just samarbetet den stora styrkan. För att hävda sig internationellt måste kommunerna arbeta tillsammans, inte var för sig.
Under kvällen presenterades också det pågående “Invest In”-arbetet, som ska stärka regionens attraktionskraft för nya etableringar. Ett utkast till en regional webbplats visades upp, och diskussionen kretsade kring hur regionen bäst tar hand om de företag som finns här samt förbereder sig för att locka och ta emot nya investeringar – både praktiskt och strategiskt.
Pia Holkkola-Löf, projektledare på Concordia, ledde kvällens båda paneldiskussioner. I den första paneldiskussionen fick flera kommundirektörer och förtroendevalda ge sin bild av regionens styrkor och utmaningar. Panelen bestod av Malin Brännkärr (kommundirektör Kronoby), Thomas Björk (stadsdirektör Nykarleby), Marcus Henricson (kommundirektör Larsmo), Sami Koskinen (förtroendevald Jakobstad) och Stefan Svenfors. Samtalet började i det som fungerar. Här finns lugnet, den starka värdegrunden och en ärlighet som gör det lätt att göra affärer. Företagsamheten lyftes fram som en bärande del av identiteten – viljan att lyckas och modet att växa.
När samtalet gled över till tillväxtens villkor blev det tydligt att mod är en nyckelfaktor. Regionen måste våga erbjuda möjligheter och se bortom den egna kommungränsen. Konkurrensen om invånarna kan vara sund, men när det gäller företag behövs samarbete snarare än rivalitet. Om tio år hoppas man se en region som byggt vidare på sina grundstyrkor – med företag som fortsätter att vara globala ledare och attraktiva arbetsgivare.
Samtidigt finns konkreta hinder. Bostadspolitiken lyftes fram som en av de stora utmaningarna. Unga familjer har svårt att få finansiering för nya hem, och här efterlystes också statligt stöd. Utan fungerande boendelösningar riskerar tillväxten att stanna av.
I den andra panelen riktades fokus tydligt mot näringslivet. Panelen bestod av Tina Nylund (VD PPLE), Stefan Storvall (VD KS Geoenergi), Timo Prittinen (Vice VD STH Steel) och Niklas Ulfvens (Regionutvecklingsdirektör Österbottens förbund). Företagsledare och regionala utvecklingsaktörer var eniga om att tillgången på kompetent arbetskraft är helt avgörande. Trots arbetslöshet matchar kompetensen ofta inte företagens behov. I dagsläget är efterfrågan på exempelvis cnc-operatörer stor.
Det handlar inte bara om att locka människor till regionen, utan också om att erbjuda rimliga levnadsvillkor. Höga boendekostnader och en lönenivå som inte alltid konkurrerar med övriga Norden gör rekryteringen svårare. För projektintensiva branscher är framförhållning avgörande: vilken kompetens behövs i morgon, nästa år och på längre sikt?
Samtidigt diskuterade man möjligheterna och potentialen. Växande företag behöver starkare kopplingar till universitet och forskning. Regionen bör tydligare visa upp vad som finns att erbjuda – en palett av markområden, kompetens och branschstyrkor. Och mitt i allt betonades vikten av att inte tappa den egna identiteten. Nya etableringar får inte sudda ut det som redan är regionens styrka. På frågan hur man kan möjliggöra att företagen växer så kom förslaget fram att man kunde tänka att företagen är samarbetspartners med kommunerna.
Kvällen avslutades med fortsatt diskussion och mingel, men en sak stod klar redan innan deltagarna lämnade Sursik: Jakobstadsregionens framtid avgörs inte av en enskild satsning eller ett enskilt beslut. Den formas i mötet mellan kommuner, företag och människor – och i viljan att växa tillsammans.